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Institutos
Nacionales de la Salud¿CÓMO SE TRATAN LOS CÁNCERES DE CABEZA Y CUELLO?
El
plan de tratamiento para cada paciente depende de un número de factores, tales
como la ubicación exacta del tumor, la estadificación del cáncer, la edad y
la salud general de la persona. El tratamiento para el cáncer de cabeza y
cuello puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia,terapia dirigida o una combinación de tratamientos.
Información general sobre opciones de tratamiento para cáncer está disponible
en Lo que usted necesita saber sobre™ el cáncer: Tratamiento.
Las
personas que son diagnosticadas con cáncer de orofaringe causado por VPH
reciben un tratamiento diferente de las personas con cáncer de orofaringe que
no es causado por VPH. La investigación reciente ha mostrado que pacientes con
tumores de orofaringe causados por VPH tienen un pronóstico mejor
y pueden ponerse bien con un tratamiento menos intenso. Un estudio clínico en curso está investigando esta
cuestión.
Usted
encontrará más información sobre el tratamiento para tipos específicos de
cánceres de cabeza y cuello en los siguientes resúmenes de tratamiento de
cáncer de PDQ®, los cuales están disponibles en
versiones para pacientes y para profesionales de salud, en español y en inglés
(los enlaces a continuación son de versiones en español para pacientes):
El
paciente y su médico deberán considerar las opciones de tratamiento cuidadosamente.
Deberán hablar de cada tipo de tratamiento y de la forma como el tratamiento
podría cambiar el aspecto del paciente, su forma de hablar, de comer o de
respirar.
¿CUÁLES
SON LOS EFECTOS SECUNDARIOS DEL TRATAMIENTO?
La
cirugía para los cánceres de cabeza y cuello altera, con frecuencia, la
facultad del paciente para masticar, para pasar o para hablar. Quizás el
aspecto del paciente sea diferente después de la cirugía, y su cara y su cuello
pueden estar hinchados. Generalmente, la hinchazón desaparece en unas pocas
semanas. Sin embargo, si se extirpan los ganglios linfáticos, el flujo de la linfapuede ser más lento en donde se extirparon,
y la linfa se puede acumular en los tejidos. Esto puede causar más hinchazón
que dure más tiempo.
Después
de una laringectomía (cirugía para extirpar la laringe) o
de otras cirugías del cuello, quizás el paciente sienta entumecimiento en
algunas regiones del cuello y de la garganta debido a que se cortaron algunos
nervios. Si se extirparon los ganglios linfáticos en el cuello, los hombros y
el cuello pueden volverse débiles y tiesos.
Los
pacientes que reciben radiación a la cabeza y al cuello pueden presentar
enrojecimiento, irritación y llagas en la boca; sequedad de la boca o saliva
espesa; dificultad para pasar; cambios en el sabor; o náuseas. Otros problemas
que quizás ocurran durante el tratamiento son la falta del sentido del gusto,
lo cual puede hacer que no haya apetito y afectar la nutrición, y dolor de oído (causado por
cerumen endurecido). Los pacientes pueden notar también algo de hinchazón o
flacidez de la piel debajo del mentón, y cambios en la textura de la piel. La
mandíbula se puede sentir rígida, y es posible que los pacientes no puedan
abrir la boca tanto como lo hacían antes del tratamiento.
Los
pacientes deberán reportar cualquier efecto secundario a sus médicos o enfermeras y preguntar
cómo manejarlo. Información sobre la rehabilitación después de la cirugía para el cáncer
de cabeza y cuello se encuentra en la respuesta a la pregunta 10.
¿EN
DÓNDE PUEDO ENCONTRAR MÁS INFORMACIÓN SOBRE ESTUDIOS CLÍNICOS PARA PACIENTES
CON CÁNCERES DE CABEZA O CUELLO?
Los
estudios clínicos son estudios de investigación que se llevan a cabo con
personas que participan voluntariamente. La participación en estudios clínicos
es una opción para muchos pacientes con cánceres de cabeza y cuello. Una lista
de estudios clínicos para tratar los cánceres de cabeza y cuello se puede
encontrar en el enlace de abajo.
Las
personas interesadas en participar en un estudio clínico deberán hablar con su
médico. Información sobre estudios clínicos está disponible en la hoja
informativa del NCI ESTUDIOS CLÍNICOS DE CÁNCER en la lista de recursos al final. Esta
hoja informativa explica cómo se llevan a cabo los estudios de investigación y
sus posibles beneficios y riesgos.
El
NCI ofrece información sobre estudios clínicos específicos para personas con cánceres
de cabeza y cuello. El Servicio de Información sobre el Cáncer puede responder
preguntas sobre estos estudios clínicos en el teléfono 1–800–422–6237
(1–800–4–CANCER).
¿QUÉ
OPCIONES DE REHABILITACIÓN O DE APOYO ESTÁN DISPONIBLES PARA PACIENTES CON
CÁNCERES DE CABEZA Y CUELLO?
El
objetivo del tratamiento de cánceres de cabeza y cuello es controlar la
enfermedad, pero los médicos se preocupan también de preservar, tanto como sea
posible, la función de las zonas afectadas y de ayudar a que el paciente
regrese a sus actividades normales lo más pronto posible después del
tratamiento. La rehabilitación es una parte muy importante de este proceso. Las
metas de la rehabilitación dependen de la extensión de la enfermedad y del
tratamiento recibido por el paciente.
De
acuerdo a la ubicación del cáncer y al tipo de tratamiento, la rehabilitación
puede incluirfisioterapia, asesoría de alimentación,
terapia del habla o aprendizaje para cuidar un estoma. Un estoma es una abertura en la tráquea por
la que respira el paciente después de una laringectomía, la cual es la cirugía
para extirpar la laringe. La Biblioteca Nacional de Medicina tiene más
información sobre la laringectomía en MEDLINEPLUS.
En
ocasiones, especialmente en cáncer de la cavidad oral, el paciente puede
necesitar cirugía reconstructiva y cirugía plástica para reconstruir huesos o tejidos. Sin
embargo, la cirugía reconstructiva no siempre se puede realizar debido a daños
al tejido restante por la cirugía original o por la radioterapia. Si no hay
posibilidad de cirugía reconstructiva, quizás un especialista en prótesis
dentales pueda crear una prótesis (parte artificial dental o facial) para
restaurar con satisfacción la facultad de pasar alimentos, de hablar y la
apariencia. Los pacientes recibirán entrenamiento especial para usar dicho
dispositivo.
Es
posible que los pacientes con problemas del habla después del tratamiento
necesiten terapiapara hablar. Por lo general, un patólogo del
habla y lenguaje visita al paciente en el hospital para planificar la terapia y
enseñarle ejercicios para el habla o métodos alternativos de hablar. Dicha
terapia usualmente continúa después de que el paciente regresa a casa.
Quizás
se dificulte comer después del tratamiento para cánceres de cabeza y cuello.
Algunos pacientes reciben nutrientes directamente en una vena después
de cirugía o necesitan una sonda de gastrostomía hasta que puedan comer por sí mismos.
Una sonda es un tubo flexible de plástico que se pasa hasta el interior del
estómago por la nariz o por una incisión en
el abdomen. Una enfermera o un patólogo del habla
y lenguaje puede ayudar a los pacientes a aprender de nuevo cómo ingerir
después de la cirugía. El folleto del NCI, CONSEJOS DE ALIMENTACIÓN,
contiene varias sugerencias y recetas útiles.
¿ES
NECESARIO UN TRATAMIENTO DE SEGUIMIENTO? ¿QUÉ ES LO QUE IMPLICA?
Los
cuidados de seguimiento con regularidad, después del tratamiento de cáncer de
cabeza y cuello, son muy importantes para asegurarse de que el cáncer no
regrese o de que un segundo cáncer primario (nuevo) no se haya formado. De acuerdo
al tipo de cáncer, los cuidados médicos de seguimiento pueden consistir en
exámenes del estoma, si se creó uno, y de la boca, del
cuello y de la garganta. Se pueden necesitar exámenes dentales con regularidad.
De
vez en cuando, el médico puede llevar a cabo un examen físico completo,
análisis de sangre, radiografías y tomografía computarizada (TC), tomografía
por emisión de positrones (TEP) o exploraciones con resonancia magnética.
El médico puede vigilar la función de la tiroides y
de lahipófisis, en especial si la cabeza o el
cuello fueron tratados con radiación. Además, el médico puede brindar
asesoramiento a los pacientes para que dejen de fumar. Algunas investigaciones
han mostrado que continuar el uso de tabaco por un paciente con cáncer de
cabeza y cuello puede reducir la efectividad del tratamiento y aumentar la
posibilidad de un segundo cáncer primario (vea la pregunta 12).
Puede
encontrar información adicional en la hoja informativa del NCI
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