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CÁNCERES DE CABEZA Y CUELLO
PUNTOS CLAVE
·
La mayoría de los cánceres de
cabeza y cuello empiezan en las células escamosas que revisten las superficies
húmedas dentro de la cabeza y del cuello.
·
El uso de tabaco, el consumo de
alcohol y la infección por el virus del papiloma humano (VPH) son factores
importantes de riesgo de los cánceres de cabeza y cuello.
·
Los síntomas típicos de los
cánceres de cabeza y cuello son un bulto o llaga (por ejemplo, en la boca) que
no sana, una irritación de garganta que no desaparece, dificultad para pasar y
un cambio o ronquera en la voz.
·
La rehabilitación y los cuidados
regulares de seguimiento son partes importantes del tratamiento de pacientes
con cánceres de cabeza y cuello.
¿QUÉ SON LOS
CÁNCERES DE CABEZA Y CUELLO?
Los cánceres que
se conocen en conjunto como cánceres de
cabeza y cuello, generalmente, comienzan en las células
escamosas que revisten las superficies húmedas y mucosas del
interior de la cabeza y del cuello (por ejemplo, dentro de la boca, de la nariz
y de la garganta).
Los cánceres de células escamosas se llaman, con frecuencia, carcinomas de
células escamosas de cabeza y cuello. Los cánceres de cabeza y cuello pueden
comenzar también en las glándulas
salivales, pero los cánceres de estas glándulas son relativamente poco
comunes. Las glándulas salivales contienen muchos tipos diferentes de células
que pueden volverse cancerosas, de manera que existen muchos tipos diferentes
de cáncer de glándulas salivales.
Los cánceres de cabeza y cuello se categorizan, a su vez, de acuerdo a la
zona de la cabeza o del cuello en la que empiezan. Estas zonas se describen
abajo y están rotuladas en el dibujo de las regiones de cáncer de cabeza y
cuello.
CAVIDAD ORAL. Comprende los labios, dos terceras partes del frente de la lengua, las encías,
el revestimiento dentro de las mejillas y labios, la base de la boca debajo de
la lengua, el paladar duro (parte
superior ósea de la boca) y la zona pequeña de la encía detrás de las muelas
del juicio.
FARINGE. La faringe (garganta) es un tubo hueco casi 5 pulgadas de largo que
comienza detrás de la nariz y se extiende hasta el esófago.
Tiene tres partes: la nasofaringe (la
parte superior de la faringe, detrás de la nariz); la orofaringe (la
parte central de la faringe, incluido el paladar blando(la
parte de atrás de la boca), la base de la lengua y las amígdalas);
la hipofaringe (la
parte inferior de la faringe).
LARINGE. La laringe es un conducto corto formado por cartílago situado
justo abajo de la faringe en el cuello. La laringe contiene las cuerdas vocales.
Tiene también un tejido pequeño,
llamadoepiglotis,
el cual se mueve para cubrir la laringe e impedir que los alimentos entren en
las vías
respiratorias.
SENOS
PARANASALES Y CAVIDAD NASAL. Los senos paranasales son pequeños espacios huecos en los huesos de la
cabeza localizados alrededor de la nariz. La cavidad nasal es el espacio hueco
dentro de la nariz.
GLÁNDULAS SALIVALES. La mayoría de las glándulas salivales se encuentran en el piso de la boca
y cerca de la mandíbula. Las glándulas salivales producen saliva.
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Regiones en el
cáncer de cabeza y de cuello. Ilustra el sitio de los senos paranasales, de la
cavidad nasal, la cavidad oral, la lengua, las glándulas salivales, la laringe
y la faringe (incluidas la nasofaringe, la orofaringe y la hipofaringe).
Los
cánceres de cerebro, de ojo, de esófago y de glándula tiroides, así como los cánceres de
cuero cabelludo, de piel, músculos y huesos de la cabeza y del cuello no se
clasifican generalmente como cánceres de cabeza y cuello.
En
ocasiones, es posible encontrar células escamosas cancerosas en los ganglios linfáticos de la parte superior del cuello cuando
no hay evidencia de cáncer en otras partes de la cabeza y del cuello (1). Cuando esto sucede, el cáncer se llama
cáncer escamoso metastático de cuello contumor primario desconocido (oculto). Hay más
información acerca de este tipo de cáncer en
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